Preparaty zwane „spalaczami tłuszczu” to produkty o złożonym składzie i wielokierunkowym działaniu. Związki zawarte w spalaczach mają na celu pośrednie wspomaganie procesu regulacji tłuszczowej masy ciała, gdyż zapewniają bodźce dla układu nerwowego, które poprzez kilka mechanizmów mogą ułatwić drogę do lepszej sylwetki, czy też zdrowia.
Związkiem najbardziej charakterystycznym dla spalaczy tłuszczu jest kofeina. Wywołuje ona silne pobudzenie, dzięki czemu wspomaga motywację do treningów oraz pozwala na ćwiczenie dłużej, oraz z większą intensywnością. Działanie jej często dopełnia się funkcjami aminokwasu l-tyrozyny, z której powstają ważne dla utrzymania „pełnych obrotów” neuroprzekaźniki.
Związkami pochodzenia naturalnego, które mogą pobudzać i sprzyjać redukcji masy ciała, poza kofeiną, są: synefryna z gorzkich pomarańczy, rozawiny z różeńca górskiego, czy kwas hydroksycynamonowy z tamaryndowca malabarskiego. Nierzadko w spalaczach pojawiają się też pierwiastki, takie jak chrom czy magnez, które mogą łagodzić skutki uboczne redukcji masy ciała.